La Basilique Sainte Praxede – Santa Prassede

Située à proximité de la Basilique Sainte Marie Majeure (prendre la rue en face, du côté droit de la place), l’église Sainte Praxede fait partie de nos églises coup de cœur par son charme et la beauté de ses mosaïques du IXème siècle.

La basilique Sainte Praxede (Santa Prassede) a été construite sous le pontificat de Pascal Ier au IXème siècle, à l’emplacement d’un précédent lieu de culte, église ou habitation patricienne romaine (qui abritait souvent une pièce dédiée au culte). Le pape fait transférer à cette occasion les restes de 2 000 martyrs. Une plaque de pierre indique l’endroit où ils reposent.

Bien que largement remaniée au fil du temps, la structure basilicale à trois nefs demeure.

L’entrée de Sainte Praxede se fait par un petit portique médiéval, qui donne accès à la nef centrale et aux mosaïques de l’abside. Ces superbes mosaïques ont été réalisées par des artistes byzantins au IXème siècle. Sur l’arc triomphal sont figurées la Jérusalem céleste , l’agneau de Dieu entouré des archanges, les sages de l’apocalypse…

La mosaïque de l’abside raconte l’histoire de Sainte Praxede et Sainte Prudentienne qui auraient recueilli l’apôtre Pierre dans leur maison. Lors de leur montée au ciel elles sont accueillies par les apôtres Pierre et Paul, qui les conduisent au Christ, représenté au centre. Les derniers personnages représentés sont à gauche Le pape Pascal, tenant dans ses mains une miniature de l’église. Il est entouré d’un nimbe carré, signe qu’il était vivant au moment de la représentation. De l’autre côté est représenté Saint Zenon à qui est consacrée la chapelle de la nef droite.

La chapelle Saint Zenon abrite le tombeau de la mère du Pape Pascal Ier. Cette chapelle est remarquable de par sa structure médiévale encore intacte. De superbes mosaïques recouvrent les murs de la chapelle. Le Christ est représenté au sommet de la voûte , soutenu par des anges. Les apôtres Jean, André et Jacob sont aussi représentés, ainsi que le pape Pascal. Le sol de marbre polychrome est lui aussi remarquable et l’un des plus anciens connus.

Pour finir, cette chapelle abrite un fragment de colonne, à laquelle le Christ aurait été attaché pour être flagellé.