Le mausolée d'Auguste et l'Ara Pacis.

Situés à proximité du Tibre et non loin de la piazza del Popolo, le mausolée d'Auguste et l'Ara Pacis datent tous deux de l'époque de l'empereur Auguste (de son véritable nom Octave).

Octave, petit neveu et fils adoptif de Jules César, part à l'assaut du pouvoir suite à l'assassinat de Jules César. Après avoir éliminé ses adversaires au prix de guerres civiles et militaires, il obtient les titres d'Imperator, de Princeps Senatus (premier du Sénat) et d'Auguste (qui signifie sacré). Il devient ainsi le premier empereur et restera connu sous le nom d'Auguste.

Le mausolée d'Auguste :

A la suite de la conquête du pouvoir et de l'Egypte, Auguste rentre à Rome et fait construire dans le champ de Mars une monumentale sépulture pour lui et sa famille. La forme du mausolée s'inspire de celui d'Alexandre le Grand à Alexandrie et de l'architecture étrusque.

Le monument, circulaire, faisait 85 mètres de diamètre et était surmonté d'un talus planté d'arbres. Une statue d'Auguste se trouvait au sommet du mausolée. Deux obélisques encadraient l'entrée du monument mais ont été déplacés (place du Quirinal et derrière l'église Sainte Marie Majeure). Transformé en forteresse au Moyen Age il est arrivé jusqu'à nous fortement dégradé et malheureusement peu mis en valeur. Le mausolée d'Auguste reste néanmoins impressionnant et intéressant à voir.

L'Ara Pacis :

L'Ara Pacis (autel de la paix) a été consacré en l'an 9 av. J.C., en l'honneur de l'empereur Auguste qui avait restauré la paix dans l'empire, suite à l'assassinat de Jules César, mais aussi achevé les conquêtes de la Gaule et de l'Espagne.

Le monument en lui-même, construit sur ordre du Sénat, est une enceinte rectangulaire en marbre blanc, ornée de bas reliefs, et percée de deux portes qui permettent l'accès à l'autel sacrificiel au centre du monument.
Sur les parois extérieures les plus longues, sont figurés la procession fêtant le retour de l'empereur victorieux, suivi de prêtres et de sa famille.

Les petits côtés sont ornés de scènes mythologiques. Les bas reliefs intérieurs sont plus simples, imitant une palissade surmontée de guirlandes. L'autel sacrificiel est lui aussi très sobre avec quelques bas reliefs.

Par la suite, l'Ara Pacis d'Auguste est tombé en ruine avec l'empire. Les premiers fragments sont re-découverts au XVIème siècle mais ce n'est qu'à la fin du XIXème siècle que des campagnes de fouilles sont entreprises pour restaurer le monument. Il est remis en état en 1930.
A nouveau restauré en début 2000, l'Ara Pacis est désormais contenu dans un bâtiment moderne du fameux architecte Richard Meier.

Le prix du billet est de 6,5 € en tarif plein, mais il fait partie des monuments du Roma Pass.