Le Forum Romain.

Situé entre le Capitole et le Colisée, le Forum Romain est un vaste espace regroupant de nombreuses ruines de l’époque romaine. Pour vous permettre de mieux cerner cet ensemble un peu chaotique, nous vous conseillons de débuter la visite depuis le Capitole, ce qui vous permettra d’avoir une vue d’ensemble sur les ruines et d’en mieux discerner les contours. L'entrée est payante avec un billet jumelé Colisée + Palatin.

Située dans une dépression marécageuse, la zone est asséchée dès le VIème siècle avant JC pendant le règne du Roi Tarquinus Priscus. En effet, les collines alentours s’étaient progressivement peuplées, faisant de cette zone inhospitalière un lieu central. Les premiers bâtiments publiques y sont alors construits et le forum deviendra rapidement le centre religieux, politique et judiciaire de la ville de Rome. Se trouveront ici entre autres, le sénat (Curie), la tribune aux harangues (Rostres), le temple de Saturne, de Castor et Pollux, de la Concorde et plusieurs basiliques (rôle commercial et judiciaire) …

La période d’expansion du Forum romain se fait essentiellement pendant la République romaine, de la fin des guerres puniques (IIème siècle avant JC), jusqu’à Jules César qui décide la construction de nouveaux forums, celui ci étant devenu trop petit pour Rome, devenu le centre d’un vaste empire. Le Forum Romain deviendra alors un lieu à la gloire des Empereurs avec la construction de temples dédiés (celui de César Divinisé) et d’arcs de triomphe.

Laissé à l’abandon à la chute de l’empire, le Forum Romain se retrouve enseveli par une épaisse couche de terre, avant d’être malheureusement utilisé comme carrière de pierre pour les constructions de la ville.

En pénétrant dans le forum depuis le Capitole, vous pourrez découvrir, entre autres :

L’arc de Septime Sévère : bien conservé, cet imposant arc de triomphe de 23 m de large pour 21 de haut a été construit par le Séant et le peuple de Rome en l’honneur des 10 ans de règne de l’empereur Septime Sévère et de ses deux fils, Caracalla et Geta. A la mort de l’empereur, Caracalla fit assassiner son frère et en effaça le nom de tous les monuments !

L’arc de Septime Sévère est orné de bas reliefs évoquant les guerres menées par l’empereur contre les Parthes. Les bas reliefs les mieux conservés sont ceux des Victoires ailées avec trophées, des prisonniers Parthes avec des soldats romains ainsi que quelques scènes de bataille.

Après l’arc de triomphe, sur la gauche, le bâtiment de briques abritait la Curie (Sénat). Reconstruit suite à un incendie au IIIème siècle il a par la suite abrité une église avant d’être restauré au XXème siècle. A l’origine la Curie était recouverte de Marbre et de Stuc. Les portes de bronze sont des copies, les originales ayant été utilisées à Saint Jean de Latran. A l’intérieur sont exposés des bas reliefs, provenant des Rostres (tribunes aux harangues). La générosité de l’Empereur Trajan est à l’honneur, le premier bas relief commémore la création d’un prêt avantageux et le second l’effacement des dettes fiscales, et les registres brûlés devant l’empereur.

En continuant sur cette voie, qui est la fameuse voie Sacrée, vous apercevrez sur la gauche les restes de la basilique Aemilia et sur la droite les trois colonnes, vestige du temple des Dioscures.

Le temple des dioscures sur le forum romain

Temple d'Antonin et Faustine au forum romain

En poursuivant vous trouverez sur la gauche le temple d’Antonin et de Faustine. Construit en 141 après JC et dédié à l’Empereur Antonin et à sa femme Faustine, ce temple a été transformé en église au Xième siècle, ce qui explique la présence d’un portique à colonnes corinthiennes et l’église à l’arrière. L’église actuelle date de 1601 et se visite.

En face se trouve le Temple de Vesta et la maison des Vestales. Le culte de Vesta, déesse du feu et de la pureté était assuré par les Vestales, prêtresses faisant vœu de chasteté mais aux nombreux privilèges. Elles devaient assurer la garde du feu sacré, symbole de la ville. Elles vivaient à coté du temple dans un grand palais dont il reste quelques salles et statues.

Plus loin, sur la gauche le temple de Romulus (le fils de l’Empereur Maxence). Les grandes portes de bronze entourées des colonnes de porphyre datent du IVème siècle.

A coté du temple de Romulus vous trouverez les restes de la grande basilique de Maxence et Constantin. Composée de trois salles gigantesques en voûtes en berceau elle faisait 100 mètres de long et 65 de large !

Basilique de Maxence et Constantin sur le forum romain

Le forum romain se termine par l’arc de Titus, le plus ancien arc de triomphe romain. Construit en 81 par l’Empereur Domitien en l’honneur de son frère Titus et de son père Vespasien. Il commémore les victoires contre les Juifs et la prise de Jérusalem. Quelques beaux bas reliefs subsistent tels que celui ou l’on voit les romains portant le butin du temple : chandelier à sept branches, trompettes d’argent ….