La basilique Sainte Marie Majeure de Rome.

En août 356 la Vierge apparaît au Pape Libère et lui demande de construire une église, qui lui sera dédiée, à l'endroit ou il aura neigé durant la nuit. Le 5 août, au matin, une procession se dirige vers la colline de l'Esquilin indiquée par la Vierge pour y découvrir un espace recouvert de neige. Le Pape Libère construisit un premier édifice à cet emplacement.
Sainte Marie Majeure, est l'une des 4 basiliques majeures de Rome, faisant partie des 7 églises de pèlerinage.

La basilique Sainte Marie Majeure actuelle est le fruit de nombreuses modifications au fil du temps. Les parties les plus anciennes datent du Vème siècle dont on peut encore admirer la superbe mosaïque de l'arc triomphal. Dans les années 1390, l'abside et les transepts sont ajoutés, dont la très belle mosaïque du courronnement de la vierge de l'abside. Le grand campanile, date quant à lui de 1377. Les XVIème et XVIIème siècles sont eux aussi riches en transformations avec l'ajout de chapelles et la construction des deux façades baroques. C'est aussi à cette époque que l'obélisque, provenant du mausolée d'Auguste, et que la colonne provenant de la basilique de Maxence sont transférés sur les places de l'Esquilin et sur la place Sainte Marie Majeure.

Pour en savoir plus sur l'obélisque de l'Esquilin

La façade principale, sur la place Sainte Marie Majeure, comprend une très belle loggia pour les bénédictions papales. Des mosaïques du XIVème siècle ornent l'intérieur de la loggia et sont accessibles moyennant une obole...

L'intérieur, bien que modifié au fil du temps, garde un aspect proche des origines. La nef est bordée de 40 colonnes ioniques. De nombreuses mosaïques illustrent des scènes de l'ancien testament du Vème siècle. Le superbe plafond à caissons est du XVème siècle et a été doré grâce à l'or des Amériques, don du roi d'Espagne.

Les deux chapelles méritent votre attention. La première en forme de croix grecque, dite chapelle Sixtine abrite le tombeau du Pape Sixte Quint (représenté agenouillé) et de Pie V (trônant). Au centre un tabernacle de bronze doré soutenu par des anges surmonte une chapelle souterraine contenant les reliques de la crèche de Bethléem. La seconde chapelle dite Pauline, abrite le tombeau de Paul V et de Clément VIII.