La iglesia de Santa Maria in Aracoeli
Erigida en la colina Capitolina, en el emplazamiento de la antigua ciudadela, Santa Maria in Aracoeli (literalmente Santa María del Altar del Cielo) es una de las iglesias más famosas de Roma. Según la leyenda, la Sibila de Tibur anunció al emperador Augusto la venida de Cristo. Augusto hizo entonces construir un altar en este lugar, el ara coeli.
Más tarde, en el siglo VI, se construyó un monasterio que se confió a los franciscanos en el siglo XIII. Ellos edificaron entonces esta iglesia. Por su posición, junto a los senadores romanos, la iglesia se convirtió en un importante centro político.
Se accede por una escalinata de 124 peldaños de mármol, ofrecida como exvoto a la Virgen en agradecimiento por haber salvado a la ciudad de la peste de 1346.
Acceso: autobuses (40, 46, 63, 70, 81, 83, 87…)
Dirección: Scala dell'Arce Capitolina (acceso desde Via del Teatro di Marcello junto a Piazza Venezia).
Horario: abierta todos los días de 7:30 a 19:00.
Tarifas: entrada gratuita
Desde la terraza de la iglesia se disfruta de una bella vista sobre la ciudad y la plaza del Capitolio.
El interior de la iglesia está ricamente decorado. Última iglesia en adoptar la planta basilical, la nave está flanqueada por 22 columnas antiguas procedentes del Foro y del Palatino. El soberbio techo es un exvoto ofrecido por Marcantonio Colonna, comandante de la flota papal en la batalla de Lepanto, ganada contra los turcos.
Varias tumbas, entre ellas la del papa Gregorio XIII, se encuentran en la iglesia.
También hay frescos del siglo XV de Pinturicchio en la primera capilla a la derecha, dedicados a san Bernardino de Siena.
En una capilla puede ver una copia de la estatua del Santo Bambino, pues el original fue robado.
La estatua milagrosa había sido tallada en una rama de olivo del Monte de los Olivos en Jerusalén y, según la tradición, se llevaba a la cabecera de los enfermos.