La basílica de San Pedro en Roma
La basílica de San Pedro en Roma se encuentra en el corazón del Vaticano, al oeste de la ciudad. Símbolo de Roma, es la iglesia principal del catolicismo, su centro espiritual y también la más grande. Su arquitectura, su belleza y su riqueza la convierten en una de las paradas imprescindibles de una estancia en Roma.
Famosa en el mundo entero por su arquitectura monumental, su cúpula diseñada por Miguel Ángel y las obras importantes que alberga, la basílica impresiona tanto por su riqueza artística como por su significado histórico. En esta página encontrará su historia, su arquitectura, su interior y toda la información práctica para preparar su visita a la basílica de San Pedro.
Atención: debido a los controles de seguridad reforzados, el acceso puede llevar tiempo, a veces con una larga cola a pleno sol. La entrada a la basílica de San Pedro es gratuita; el acceso a la cúpula es de pago.
Historia de la basílica de San Pedro en Roma
La historia de la basílica de San Pedro en Roma se remonta a los inicios del cristianismo.
Se construyó sobre la tumba de san Pedro, apóstol de Cristo, cerca del antiguo Circo de Nerón, donde san Pedro y muchos cristianos sufrieron el martirio.
El obelisco que adorna la plaza de San Pedro procede, por cierto, de ese circo.
Ya en el siglo II parece haber existido allí un pequeño edificio en honor de san Pedro.
Pero fue el emperador Constantino quien, a partir del año 319, hizo erigir en ese lugar una gran basílica de cinco naves.
Aquella basílica ya estaba ricamente decorada y fue restaurada y ampliada en varias ocasiones.
En el siglo XIV, los papas se instalaron por razones políticas con toda su corte en Aviñón. Tras su regreso un siglo más tarde, el papado abandonó el (ruinoso) palacio de Letrán y se trasladó al Vaticano. Pero también la basílica de época constantiniana se deterioraba. Se contempló e incluso se inició una restauración; finalmente se optó por una reconstrucción completa.
El papa Julio II (1503-1513) encargó al arquitecto Bramante los planos de una nueva basílica. Este eligió una planta en cruz griega (brazos iguales) con una cúpula en el centro.
La construcción duró más de un siglo, y se sucedieron los mayores arquitectos y artistas del Renacimiento: Rafael, Peruzzi, Miguel Ángel —autor de la gran cúpula—, Vignola, Giacomo della Porta, Carlo Maderno —quien transformó la planta en cruz latina (nave más larga que el transepto)— y finalmente Bernini (que debía dirigir la construcción de dos campanarios, el primero de los cuales se derrumbó por un error de cálculo…). ¡Por eso la basílica de San Pedro no tiene campanario!
Bernini creó también la plaza de San Pedro con su columnata.
El papa Urbano VIII consagró la nueva basílica en 1626, 1300 años después de la primera… Aun así, las obras continuaron hasta el siglo XVIII.
Conviene saber que la basílica de San Pedro no es la catedral de Roma; esa función corresponde a San Juan de Letrán (San Giovanni in Laterano).
Se entra en la basílica desde la plaza de San Pedro, donde puede ver a la famosa Guardia Suiza, que custodia el acceso al palacio vaticano en la Puerta de Bronce.
Según la leyenda, su famoso uniforme a rayas azul, amarillo y rojo lo habría diseñado Miguel Ángel. En realidad, este traje lo creó a principios del siglo XX un comandante de la Guardia inspirándose en un fresco de Rafael, la Misa de Bolsena, que puede verse al visitar los Museos Vaticanos en las estancias del Palacio Apostólico.
La arquitectura exterior de la basílica de San Pedro
La fachada:
Es obra de Carlo Maderno y figura entre las partes construidas en último lugar. Muestra una sucesión de columnas que se elevan a lo largo de dos pisos y separan puertas y ventanas, alternativamente rectangulares o redondas. En la amplia logia se encuentra el balcón desde el que se imparte la bendición papal y se anuncia la elección de un nuevo papa. Encima, una inscripción recuerda que Pablo V Borghese encargó la fachada.
El conjunto lo coronan estatuas de Cristo y de los apóstoles. En ambos extremos hay un reloj. Contrariamente al proyecto inicial, la cúpula apenas se ve, pues la prolongación de la nave en cruz latina ha tapado la vista.
El atrio y los portales
El atrio (nártex): antes de entrar en la basílica propiamente dicha, se atraviesa el atrio. En ambos extremos verá una estatua ecuestre, de Carlomagno y de Constantino. También puede admirar un bello mosaico de Giotto que muestra a Cristo caminando sobre las aguas. Decoraba la antigua basílica.
Cinco portales dan acceso a la basílica, entre ellos a la derecha la Puerta Santa con 16 paneles de bronce, que solo se abre en los años santos (esta puerta data de 1950). Otro portal notable es el de Filarete, del siglo XV, que ornamentaba la antigua basílica.
El interior de la basílica de San Pedro
La nave principal y las obras más importantes
El interior de la basílica de San Pedro es impresionante, grandioso, monumental… Quizá le falte un poco de calor y de encanto, pero se graba en la memoria, y ese era precisamente el objetivo en la época de su construcción, en plena Contrarreforma. La decoración es extraordinariamente rica y de estilo barroco. El suelo y las paredes están revestidos de mármol policromo. A ambos lados, cuatro pilares monumentales separan las tres naves. Allí encontrará medallones con representaciones de papas.
En la entrada, una losa del suelo marca el lugar de la coronación de Carlomagno.
A la derecha encontrará la famosa Piedad de Miguel Ángel, obra de juventud tallada en un solo bloque de mármol.
Numerosas esculturas ornamentan la basílica, como las pilas de agua bendita de la entrada, rodeadas de ángeles de tamaño superior al natural.
Hay también numerosos sepulcros, en su mayoría de papas, entre ellos el magnífico sepulcro de Alejandro VII, representado de rodillas y en oración. Ante él se entreabre una tumba de la que sale una mano de esqueleto con un reloj de arena. Este sepulcro es obra de Bernini.
En la nave principal se alza una famosa estatua de san Pedro con las llaves del cielo, datada en el siglo XIII. Los peregrinos aún la veneran hoy besando o frotando su pie, desgastado por el tiempo.
El baldaquino de Bernini
En el crucero del transepto puede admirar el imponente baldaquino de Bernini con las columnas salomónicas. Se alza sobre el altar papal y la tumba de san Pedro.
La cúpula de la basílica de San Pedro
Por encima se eleva la gigantesca cúpula diseñada por Miguel Ángel. La iluminan generosamente 16 ventanas. En el borde de la cúpula figura la inscripción latina «Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y te daré las llaves del reino de los cielos». Mosaicos que representan el reino celestial decoran la cúpula.
En el coro encontrará una cátedra, un trono episcopal llamado silla de san Pedro, que en realidad data del siglo IV y fue puesta en escena por Bernini. Sobre el asiento flotan ángeles y una gloria de la que emanan rayos de luz.
La cúpula
El acceso a la cúpula se encuentra a la derecha de la basílica. Es de pago; el primer tramo puede hacerse en ascensor (el tramo más duro queda a pie). Atención: solo suba si está en buena forma física y no padece claustrofobia. El recorrido atraviesa pasillos muy estrechos de techo bajo, el calor puede ser intenso y, una vez empezado, no se puede volver atrás… A mitad de camino se ofrece una vista de la cúpula desde el interior. ¡Desde la cúpula, la vista sobre la ciudad es magnífica!
También puede visitar las grutas vaticanas (la entrada se encuentra a veces dentro de la basílica, a veces fuera). Estas grutas corresponden a la cripta, donde están enterrados numerosos papas, entre ellos Juan Pablo II.
Horario, acceso y tarifas de la basílica de San Pedro
Acceso: estación de metro Ottaviano – San Pietro o autobuses 23, 34, 60, 62…
Dirección: Piazza San Pietro
Horario: la basílica de San Pedro está abierta del 1 de abril al 30 de septiembre todos los días de 7:00 a 19:10. Del 1 de octubre al 31 de marzo, todos los días de 7:00 a 19:10. Los miércoles, si hay audiencia papal, la basílica abre a partir de las 13:00. Cerrada el 1 y el 6 de enero.
El acceso a la cúpula está abierto del 1 de abril al 30 de septiembre todos los días de 7:00 a 18:00 (última subida a las 17:00). Del 1 de octubre al 31 de marzo, todos los días de 7:30 a 17:00 (última subida a las 16:00).
Tarifas: la entrada a la basílica es gratuita. El acceso a la cúpula cuesta 8 € por la subida completa a pie (550 escalones) y 10 € con subida parcial en ascensor (quedan 320 escalones).
Sitio web: Sitio oficial de la basílica de San Pedro