La basílica de San Juan de Letrán (San Giovanni in Laterano) y la Escalera Santa
La basílica de San Juan de Letrán
La basílica de San Juan de Letrán se encuentra al sureste de Roma, cerca de las murallas. San Giovanni in Laterano es la catedral de Roma, cuyo obispo es el papa. Es la iglesia más antigua y lleva por ello el título de «madre y cabeza de todas las iglesias». Es una de las cuatro basílicas mayores.
Acceso: estación de metro San Giovanni. Tranvía línea 3 hasta la parada Porta San Giovanni. Autobuses 16, 81, 85, 87, 218, 655…
Dirección: Piazza di San Giovanni in Laterano
Horario: todos los días de 7:00 a 18:30. Visita del claustro de 9:00 a 18:00. Visita del baptisterio de 7:00 a 12:30 y de 16:00 a 19:00.
Tarifas: entrada gratuita a la basílica; el claustro es de pago (5 €)
La basílica de San Juan de Letrán fue fundada en el siglo IV por el emperador Constantino en las propiedades de la familia de los Laterani. Con sus 100 metros de largo y 65 de ancho era un edificio excepcional; aún hoy solo la supera en tamaño la basílica de San Pedro en Roma. De la iglesia antigua no queda nada, pues invasiones e incendios destruyeron varias veces la basílica de Letrán. El edificio actual data en gran parte del siglo XVII, cuando el papa Inocencio X encargó a Borromini la renovación del interior. La fachada principal la añadió Galilei en la década de 1730.
La basílica de San Juan de Letrán tiene gran importancia histórica. Fue sede del papado hasta principios del siglo XIV, en ella se celebraron cinco cónclaves y allí se firmaron los famosos Pactos de Letrán. Estos acuerdos entre Mussolini y el papa fijaron el papel de la Santa Sede en Roma.
La fachada principal barroca es de travertino (caliza blanca). Está adornada con pilastras y columnas que la dividen en cinco tramos. Sobre los portales hay una logia, coronada a su vez por una balaustrada con 15 estatuas monumentales de 7 metros de altura que representan a doctores de la Iglesia, a san Juan, a Juan Bautista y, en el centro, a Cristo.
Destaca el portal central de bronce, de origen antiguo, pues proviene del Senado romano. El portal lateral derecho es la Puerta Santa, que solo se abre en los años santos.
La segunda fachada, orientada a la Piazza di San Giovanni in Laterano con su obelisco, es muy distinta de la fachada principal.
Es de estilo renacentista y fue erigida en la década de 1580 por Carlo Fontana por encargo del papa Sixto V.
Esta fachada está adornada con pilastras. La logia del primer piso sirve para la bendición papal (el día de la Ascensión). La coronan dos campanarios del siglo XIII.
El interior de la basílica de San Juan de Letrán que vemos hoy es barroco y procede de la restauración de 1650 a cargo de Borromini. Este modernizó el interior medieval y lo transformó en barroco.
Así se redujo el número de arcos de la nave principal de 14 a 5; los espacios tapiados se sustituyeron por grandes nichos en los que se alzan las estatuas monumentales de los doce apóstoles.
El magnífico suelo de estilo cosmatesco se conservó y data del siglo XV. También se conservó el techo de madera tallada y dorada del siglo XVI.
En el crucero del transepto encontrará el altar papal con su baldaquino del siglo XIV.
Este altar gótico está reservado al papa, obispo de Roma, en la basílica de Letrán. El baldaquino se sostiene sobre columnas y contiene dos bustos-relicario con los cráneos de san Pablo y san Pedro.
El transepto de la basílica de San Juan de Letrán ha conservado gran parte de su decoración del siglo XVI, con frescos que representan, entre otras cosas, la fundación de la basílica.
El coro está decorado con un bello mosaico del siglo IV, en gran parte renovado en el siglo XIII. El mosaico está lleno de símbolos: el rostro de Cristo aparece sobre una cruz por la que fluye el agua del bautismo. Ese caudal se divide en cuatro ríos que simbolizan los Evangelios que riegan la tierra. María y san Juan están a ambos lados de la cruz.
En el ábside también puede admirar el trono papal.
Desde la nave principal, mediante un pequeño donativo, se accede al magnífico claustro de la basílica de Letrán.
El claustro gótico data del siglo XIII y ha conservado sus bellas columnas rectas o salomónicas con incrustaciones cosmatescas. Asimismo, del lado del jardín, un bonito mosaico cosmatesco recorre el claustro.
El baptisterio se alcanza al salir de la basílica de Letrán por la fachada lateral. El baptisterio octogonal data del siglo IV, de la época del emperador Constantino. Durante varios siglos fue el único baptisterio de Roma.
En el interior, ocho columnas de pórfido rojo sostienen un entablamento con ocho columnas de mármol blanco.
En la cúpula se representa la batalla del Puente Milvio, en la que se enfrentaron Majencio y Constantino. Constantino atribuyó su victoria al Dios de los cristianos, lo que le impulsó a convertirse y a favorecer el culto cristiano.
La Escalera Santa – Scala Santa
Al otro lado de la calle, cerca del palacio de Letrán, se encuentra el edificio de la Escalera Santa (Scala Santa).
La Escalera Santa la trajo de Jerusalén santa Elena, madre de Constantino. Según la tradición, era la escalera del palacio de Poncio Pilato, que Cristo habría subido antes de su muerte.
Es tradición subirla de rodillas.
La Escalera Santa conduce a la antigua capilla papal (Sancta Sanctorum), que guarda reliquias muy preciadas, entre ellas un icono de Cristo llamado «acheiropoieton» (no hecho por mano humana, sino por un ángel).
