Der Circus Maximus (Circo Massimo)
Der Circus Maximus, italienisch Circo Massimo, liegt in einer Senke, dem Murcia-Tal, zwischen Palatin und Aventin. Vom größten und berühmtesten Hippodrom bleibt ein weites Grasfeld, das seine charakteristische Form bewahrt hat.
Anfahrt : Von Osten mit der Metro Station Circo Massimo oder zahlreichen Buslinien.
Von Westen an der Bushaltestelle Piazza Bocca della Verità. Wir empfehlen diese Variante, denn so können Sie auch das Forum Boarium und die Kirche Santa Maria in Cosmedin besuchen, bevor Sie den Circus Maximus erreichen.
Öffnungszeiten : freier Zutritt bei Tag und Nacht.
Eintrittspreise: frei
Heute ist von seiner einstigen Pracht wenig oder fast nichts erhalten. Das weite Grasfeld von mehr als 600 m Länge bewahrt die Form des antiken Hippodroms. Es wird von Böschungen begrenzt, die einst die Sitzreihen trugen, und von zwei belebten Straßen, der Via dei Cerchi und der Via del Circo Massimo, von denen Treppen hinunterführen und so den Andrang bei Veranstaltungen erleichtern, die hier noch stattfinden.
Auf der Seite der Porta Capena (Osten) stammen einige Reste aus der Zeit Trajans; der Turm ist alles, was von der Festung der Adelsfamilie Frangipane übrig ist. Im Westen haben Ausgrabungen Läden und Unterbauten freigelegt, die den Zugang zu den Sitzreihen ermöglichten. Der Zugang zu diesen beiden kleineren Bereichen ist nur Samstag und Sonntag von 10:00 bis 16:00 möglich.
Bau, Umbauten und Verschönerungen des Circus Maximus — also des Größten — ziehen sich durch die gesamte römische Antike.
Er wurde von Tarquinius Priscus (656–578 v. Chr.) — dem 5. sagenhaften König Roms — errichtet, um die römischen Spiele zu feiern, zu denen auch Pferde- und Wagenrennen gehörten.
Unter der Römischen Republik (510–27 v. Chr.) entstanden die ersten hölzernen Sitzreihen und Startboxen. Nur die Spina, der mittlere Rücken, der das Hippodrom in zwei gleiche Hälften teilte, mit den Metae (Wendemarken) an beiden Enden, war aus dauerhaftem Material und mit Statuen der Gottheiten Roms geschmückt.
Julius Cäsar (100–44 v. Chr.) ließ den Circus auf 600 m Länge und 200 m Breite erweitern, mit Sitzreihen und einer schützenden Palisade — noch aus Holz —, sodass 100 000 Zuschauer diese äußerst gefährlichen Wagenrennen sowie andere Schauspiele wie Tierjagden (Venationes) sicher verfolgen konnten.
Kaiser Augustus (63 v. Chr.–14 n. Chr.) ließ Logen für die Kaiserfamilie errichten und auf der Spina einen ersten aus Ägypten gebrachten Obelisken aufstellen (heute auf der Piazza del Popolo)
Die Kaiser Claudius (10 v. Chr.–50 n. Chr.) und Nero (37–68) bauten ihn in Stein und Marmor neu; Kaiser Trajan (53–117) erweiterte ihn um 5 000 zusätzliche Plätze, sodass nach den Antiken 300 000 Zuschauer Platz fanden.
Konstantin I. (272–337) restaurierte den Circus erneut, wo jährlich 109 Spieltage stattfanden, und Constantius II. (317–361) setzte auf die Spina einen zweiten Obelisken — einen rosa Granitmonolithen von 33 m Höhe, der heute auf dem Platz der Lateranbasilika steht.
Die letzten Rennen fanden 549 unter dem ostgotischen König Totila statt, bevor der Ort im Mittelalter und in der Renaissance als Steinbruch diente.
Mehr über die Wagenrennen
Obwohl im Circus Maximus verschiedene Schauspiele gegeben wurden, war er von Anfang an durch Form und Maße für Wagenrennen bestimmt, die Römer aller Schichten besonders liebten — vor allem die mit vier Pferden, die Quadrigen.
Die Factiones : Die Stallteams trugen die Farbe ihrer Factio — weiß, grün, rot und blau. Rasch dominierten die Grünen, die Factio des Volkes, und die Blauen, die der Aristokratie. Sieg oder Niederlage einer Partei führten manchmal zu schweren Unruhen und sogar Aufruhr.
Die Ställe : Sie beschäftigten ein großes Personal, administrativ und technisch — darunter Buchhalter, Ärzte, Stallknechte, Geschirrbauer, Schneider und natürlich die Aurigae und Agitatores. Die Ädilen und Magistrate, die Spiele geben mussten, mussten sehr große Summen aufwenden, um die besten Ställe zu sichern.
Die Wagen : Der Wagen war äußerst fragil und bestand aus einer einfachen hölzernen Karosserie, hinten offen und direkt auf der Radachse ruhend. Obwohl diese Wagen von 2 Pferden — Bigae — oder 3 Pferden — Trigae — gezogen werden konnten, bevorzugten die Römer Rennen mit 4 Pferden, den Quadrigen. Die Zahl der Pferde konnte bis auf 10 gesteigert werden, um die Geschwindigkeit zu erhöhen; in der Praxis wurden solche Rennen ebenso selten genutzt wie Rennen mit Reitern.
Der Wagenlenker : Obwohl man gemeinhin von einem Auriga für den Lenker einer Quadriga spricht, war sein eigentlicher Name Agitator. Die Wagenlenker waren Sklaven, die zu angebeteten Stars werden konnten — besonders jene mit 1 000 Siegen, die Milliarii. Sie konnten freigelassen werden und äußerst reich werden. Der Wagenlenker trug eine Tunika in der Farbe seiner Factio und war nur durch Helm und ledernen Brustschutz geschützt. Er wickelte die Zügel um die Taille und hatte bei einem Unfall nur ein Messer, um sie schnell zu durchschneiden und nicht über die Bahn geschleift und zertrampelt zu werden.
Ablauf eines Rennens : Die Spiele begannen mit einem feierlichen Zug, der Pompa. Wenn der Magistrat, der die Spiele finanziert hatte, von der Tribüne ein weißes Tuch, die Mappa, fallen ließ, verließen die Wagen — 3 pro Factio, also 12 — die Carceres (Startboxen) und absolvierten 7 Runden um die Spina. Bei jeder Runde wurde eines der Marmoreier oder einer der vergoldeten Bronzedelfine von der Spina genommen, um die verbleibenden Runden zu zählen. Die Wagen, die möglichst eng an der Spina oder den Wendemarken fahren wollten, riskierten Zusammenstöße; und da jeder Schlag erlaubt war, waren Unfälle häufig und oft tödlich. Der Sieger erhielt einen Lorbeerkranz und eine Geldsumme je nach Ruhm, von der ein großer Teil dem Stallbesitzer zufiel. Da die Römer dieses Schauspiel nie satt bekamen, konnten an einem Tag mehrere Rennen stattfinden.